Este es McKinley Park (perfilado en verde), un barrio del suroeste de Chicago. Desde 1871, McKinley Park es conocido como un área cada vez más industrial, ya que las industrias del hierro, el acero y el empaquetado de carne empezaron a instalarse en la zona. El vecindario se convirtió rápidamente en una comunidad de clase trabajadora, ya que la industria en el área trajo consigo puestos de trabajo. El aumento de puestos de trabajo también trajo consigo un incremento de la contaminación y de la devastación medioambiental en general, especialmente en el ramo sur del río Chicago, al que más tarde se llamaría “Bubbly Creek” (arroyo burbujeante) por su constante burbujeo debido a la contaminación y a la materia en descomposición. En 1905 se creó el Distrito Central de Manufacturas, que atrajo a muchas más empresas industriales a la zona de McKinley Park, ya que tenía las ventajas del ferrocarril y las autopistas interestatales.

La comunidad, de clase trabajadora, enfrenta desafíos en la lucha por mejorar la calidad del aire, agua y la tierra en plena era del cambio climático, ya que alrededor del 25% del vecindario es zona industrial y manufacturas. La demografía de la zona ha cambiado significativamente a lo largo del tiempo: en la década de 1960, la población era 99% blanca, mientras que en la década de 2000 pasó a ser mayoritariamente latina y asiática. Según el informe Community Data Snapshot (datos de 2021) de CMAP sobre McKinley Park, casi el 55% de los residentes son hispanos o latinos, y alrededor del 30% son asiáticos. En términos de ingresos, el 15% de la población gana $25,000 o menos, y alrededor del 25% tiene ingresos entre $25,000 y $49,999. En cuanto a educación, el 30% de la población tiene un diploma de escuela secundaria o equivalente, y el 23% no ha completado la secundaria. Además, más del 62% de las viviendas en McKinley Park se construyeron antes de 1940, lo que refleja el estado anticuado y la falta de inversión en los edificios del vecindario.

Datos sobre la comunidad de McKinley Park (PDF)

During the Summer of 2023, N4EJ led two environmental justice walking tours (amongst countless other EJ walking tours) of McKinley Park. The purpose of these tours was to fully encapsulate the neighborhood’s lived experience and to capture the stories of McKinley park community members. This was done by encouraging participants to take photos and create art pieces with these photos that show the past, present, and future of McKinley Park at the end of the tours, in addition to information on the neighborhood being provided to the audience (especially around MAT Asphalt and N4EJ’s efforts to advocate for environmental justice in the neighborhood). The participants’ presentations on what they created was then recorded for this project.

The first EJ walking tour was scheduled for July 19th, 2023. Participants of this tour included board and staff members of N4EJ (majority of which are McKinley Park residents), researchers from the University of Illinois at Chicago’s School of Public Health, and the Center for Neighborhood Technology staff members. The N4EJ tours always begin at the McKinley Park fieldhouse on Pershing road, then they typically move into the park and the residential side of the neighborhood.

These environmental justice walking tours of the McKinley Park neighborhood led by N4EJ have provided a glimpse into the lives of people exposed to highly toxic industrial emissions every day. The tour provided some perspective on these lived experiences, in addition to showing the hard reality of communities like McKinley Park, who are in desperate need of reinvestment, not more industry. One of the participants on the second tour brought up an inspiring quote that encapsulated what environmental justice is all about: